大學是人才培養的園地,是科學和技術研究的重要機構,對國家經濟和社會發展起著重要作用。正是基于大學的使命,一些頂級的大學都為自己制定特別的校訓,如“服務國家、服務世界”,中國的一些大學提出:“引領行業和社會發展”、“投身國民經濟主戰場”等口號。

但是,近幾年,隨著新科技革命的風氣云涌,隨著第四次工業革命的興起和發展,大學不但沒有在這些對人類社會的生產和生活的深刻變革中,起到“引領”、“支撐”和很好“服務”的作用,甚至都有些跟不上新工業革命的步伐了 !

這樣的判斷可能讓大學覺得很沒面子,但這應該是客觀現實。先來看下科學研究。應該說,在基礎研究的領域的科學問題,大學是研究的主力軍。但是,在技術研究方面的作用不斷弱化。現在,有多少項對社會有重要影響的技術成果是大學研究出來的?有多少大學的研究成果,轉化成推動社會的力量了呢?看看過去十年或者二十年對世界有重要影響的創新成果,來自大學的很少。而當前,世界上那些對社會有重要影響的成果,比如人工智能的AlphaGo、無人駕駛汽車、航空航天的“獵鷹重型”運載火箭,幾乎都不是出自大學。而在中國,新四大發明"高鐵、支付寶、共享單車和網購",還有中國人離不開的微信,同樣不是大學作為主力研發的。另外,對于像德國“工業4.0”、“中國制造2025”等這樣有深遠影響的國家戰略和計劃,大學沒有在其中起到不可替代的作用,其理念更不是大學提出的。在這些計劃的實施過程中,大學不但沒有能夠參與行業“經濟建設的主戰場”,很多大學對這些行業的新技術還都不太了解!而且,由于未來技術的發展越來越依賴平臺、數據,大學與企業的技術差距會越來越大。

這樣大學的第二方面問題就來了:人才培養跟不上行業的要求!這是必然的。如果大學對行業發展的新動態、新技術沒有深刻把握,不特別了解,又怎能培養出適合行業發展的人才呢?在課程層面,行業很需要的課程大學現在開不出來。以土木工程專業為例,裝配式建筑是中國政府大力推廣的建筑,提出到2020年,全國裝配式建筑占新建建筑的比例達到15%以上。而目前中國高等學校,能開出裝配式建筑課程的非常少。對于BIM(Building Information Modeling),這種推動建筑業信息化的重要平臺,其課程大學能開的也很少。對于BIM課程,2017年6月,中國湖南大學開設了《BIM技術原理與應用》,不但湖南大學黨委書副記出席儀式并致辭,湖南省住房和城鄉建設廳副廳長也要出席開課儀式并講話。在2018年中國的“兩會”上,有委員提出提案要求中國大學開設BIM課。這說明大學與行業的需要差距有多么大!

行業對人才有需求,而大學供應不上!以美國為例,盡管目前美國失業率達到歷史低位,但市場上卻存在找不到合適技能人才“技能缺口(Skills gap)”,而且這幾年用人單位報告的招聘合適技能工作者困難的比例不斷增高,美國從2005年的61%增長到2016年的78%。在人工智能、大數據分析領域的人才短缺引起了企業和國際媒體等多方面關注。為爭奪短缺的人工智能等方面技術人才,一些企業要給出超高的薪水才行。

所以大學不能在象牙塔中自娛自樂、沾沾自喜,要警醒,看到在新工業革命的浪潮中自己沒有跟上!要奮起直追,要做出改變!從哪里改變?先從科研和教學的理念改變。對科研,要改變完全自由探索式的研究。有人說,大學主要從事基礎研究,就是要鼓勵教師依據個人的興趣搞科研。這樣搞出的可以成果,才有可能是重大的原始創新。這種原始創新可能開始沒有什么適用價值,但未來可能有重大的應用前景。一些人經常舉愛因斯坦發現廣義相對論的例子來說理。但是,大學必須認識到,現在創新驅動發展的模式有了很大的改變。過去,科學成果的傳播路徑是首先有科學創新,科學創新再轉換為技術創新,然后再走入市場得到應用。現在,創新的路徑可能是反向的:首先市場上有需要,那么企業或者研究機構,就針對這些需要做研發。在研發過程中,可能會遇到需要深入研究的科學問題。把這樣的科學問題攻破,又使得技術突破,市場應用擴大。所以,現在科學研究與市場結合、與行業需求結合非常重要。這也是越來越受到重視的開放創新的要求。

另外,在教學的理念上,過去一個教師,用一本教材可以教一輩子。但是,現在,人類知識的倍增期大大縮短,他過去學的知識很快就過時了。從人類知識從線性增長到指數增長的轉變已經發生。根據IBM曾經的預測:2014年之后每11個小時就會有一倍的知識增長。我們面對的行業也是這樣,新技術、新工藝、新模式、新業態不斷出現,教師必須要不斷更新知識,才能是稱職的教師。而教師本身能完成這樣的更新嗎?教師不在行業的一線,他(她)怎樣了解行業的進展呢?因此,第三個方面,大學的辦學理念要改變。這就是要與產業部門共同辦學,讓教師和學生能夠及時融入行業的發展之中,才能培養出行業需要的人才。最后,要利用好現代的教育手段,才能適應現代的教育發展需要。教育信息化技術,如MOOC(massive open online courses)以及虛擬實驗和虛擬教學,可以讓高等教育克服優質資源不足、讓掌握行業需要的教師或者是企業的工程師給更大面積的學生上課,可以讓行業的工廠成為教學的課堂。也可以有更便捷的技術手段,讓學生更方便地“接觸”(虛擬教學可以使行業生產的現場成為教室)、理解(虛擬現實可以把實際生產工藝、設備多方面地展現給學生)行業技術的狀況。這些新的教育信息技術,對于解決大學與行業脫節等諸多問題,會提供有力的支撐!

總之,第四次工業革命對大學教育提出了挑戰,當然,對于大學教育變革也提供了機遇。大學要警醒,努力去做新工業革命的參與者、促進者,而不是拖時代的后腿!(FT中文網)